A karácsony az egyike azoknak az ünnepeknek, amelyeket szinte az egész világ ünnepel. Annak érdekében, hogy még gazdagabbá és változatosabbá tegyük ezt az ünnepet, érdemes felfedezni, hogy más kultúrákban hogyan zajlanak a karácsonyi ünneplések és milyen hagyományok színesítik az ünnepi időszakot.
1. Skandináv karácsony
A skandináv országokban, mint például Svédország, Dánia és Norvégia, a karácsony szorosan kapcsolódik a hagyományos téli ünnepekhez. A „Jótevők” nevű apró, otthonokat meglátogató szellemek kulcsszerepet játszanak. Az ünnepi asztalon a száraz sonka, a tőkehús és a különféle édes sütemények dominálnak.
(A „Jótevő” a svéd néphagyományokban a „Tomte” egy kistermetű, szakállas és kalapos figura, aki a gazdáját és az állatokat védelmezi. Gyakran a karácsonyfa alatt hagyja az ajándékokat.)
2. Mexikói karácsony: Piñatas és éjféli mise
Mexikóban a karácsony a család és a vallás szoros összefonódásáról szól. Az ünnep előkészületeként a gyerekek részt vesznek piñata ütésben. Az éjféli misék szerves részét képezik az ünneplésnek, és a családok gyakran részt vesznek a „Posada” nevű hagyományos folyamatban is, amely József és Mária útját követi Betlehembe.
A „Posada” egy hagyományos karácsonyi ünnepség és vallási szertartás, különösen elterjedt Mexikóban és néhány más latin-amerikai országban. A szó jelentése „szállás” vagy „szálláshely” spanyolul, és az esemény során a résztvevők József és Mária útját követik, miközben menedéket kérnek. A Posada során a résztvevők, akiket „peregrinos” vagy „posaderos” néven emlegetnek, házról házra járnak, énekelnek és imádkoznak. Az esemény szimbolizálja József és Mária keresését menedékért Betlehembe, miután elutasították őket. A házak, ahol a csoport érkezik, elzárkóznak először, majd a résztvevők énekkel kérik a beengedésüket. A házi lakosok válaszolnak egy énekkel, amelyben elutasítják a kérelmet. Ezután a csoport újra énekel, és a házbeliek végül elfogadják őket. Miután a csoportot beengedték, a házban folytatódik a közös imádkozás és éneklés, majd a résztvevők megkóstolják a tradicionális karácsonyi ételeket és italokat. A Posada az adventi időszakban, december 16. és 24. között tartózkodik, és az ünnepi időszakot követően, december 24-én, a „Nochebuena” vagy „Szenteste” alkalmával kulminálódik. Ez az esemény szerves része a latin-amerikai karácsonyi hagyományoknak és hangsúlyozza a közösség, vendégszeretet és vallásos értékek fontosságát.
3. Japán karácsony: KFC és torták
Japánban a karácsony nem hagyományos ünnep, de mégis különleges és egyedi módon ünneplik. A karácsonyi sült csirke (KFC) egy meglepően népszerű karácsonyi étel, amelyet előre megrendelnek a családok. A karácsonyi torták is kiemelkedően fontosak, és sok család különböző ízű tortával ünnepel.
Az, hogy Japánban miért vált népszerűvé a KFC (Kentucky Fried Chicken) sült csirke karácsonyi ételként, egy érdekes történethez kapcsolódik. A KFC karácsonyi csirke hagyománya valójában Amerikából ered, de Japánban vált különösen elterjedtté. Az 1970-es évek elején egy KFC Japánban dolgozó marketinges, Takeshi Okawara, egy olyan marketingkampányon dolgozott, amely a KFC-t karácsonyi ételként népszerűsítette. Az ötlet az volt, hogy az amerikai karácsonyi hagyományokat átültetik Japánba, és a KFC-t az ünnepi étkezések részévé tegyék.
A kampány sikerült, és a KFC karácsonyi sült csirke hagyománya Japánban szinte azonnal elterjedt. A „Kurisumasu ni wa kentakkii!” („Karácsonyra KFC-t!”) szlogennel és az erre épülő marketingstratégiával a KFC karácsony napján hosszú sorokban álló vendégeket vonzott. Ma Japánban a KFC karácsonyi csirke rendkívül népszerű, és sok család részévé vált az ünnepi tradícióknak.
4. Olasz karácsony: Befánával és hosszú étkezésekkel
Olaszországban a karácsony szintén családi központú ünnep, ahol hosszú ebédek és vacsorák szokásosak. A Befana nevű jó boszorkány karácsony előtt érkezik, ajándékokkal azoknak a gyerekeknek, akik jól viselkedtek, és szénnel azoknak, akik nem. A hagyományos ételek közé tartozik a tenger gyümölcsei, a hal és az olasz sütemények.
A „Befana” egy olasz néphagyományban ismert karácsonyi szereplő. A Befana egy jó boszorkány vagy vénasszony, a Befana a hiedelem szerint különböző ajándékokkal látja el a gyerekeket. Ha a gyerek jól viselkedett, akkor édességekkel, játékokkal és ajándékokkal jutalmazza meg őket. Ha viszont rosszalkodtak, akkor szenet vagy krampuszt (a rossz gyerekeket megijesztő alak) szokott ajándékként hagyni.
A Befana népszerű hagyomány az olasz kultúrában, és az ünneplések során sok helyen felvonulások és események szerveződnek, ahol a Befanát megidézik és ünneplik. A történet eredetileg keresztény gyökerekkel rendelkezik, de a hagyomány mára széles körben elfogadott része az olasz karácsonyi ünneplésnek.